法律中“诉讼时效”是怎么规定的？

诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，人民法院对权利人的权利不再进行保护的制度。在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民法院就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。

2018年10月1日施行的中华人民共和国民法总则第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。

诉讼时效依据时间的长短和适用范围分为一般诉讼时效和特殊诉讼时效。一般诉讼时效是指在一般情况下普遍适用的时效，这类时效不是针对某一特殊情况规定的，而是普遍适用的，即民法总则规定的三年。特别诉讼时效则是指针对某些特定的民事法律关而制定的诉讼时效。特殊时效优于普通时效，也就是说，凡有特殊时效规定的，一般都适用特殊时效。并且特殊时效可分短期时效、长期诉讼时效和最长诉讼时效三种，其中最长诉讼时效为二十年。

诉讼时效及其具体内容必须由国家法律作出规定，当事人必须遵守，如果当事人之间订有关于诉讼时效期间的缩短、延长，以及预先放弃时效"利益的协议，则这种协议无效。这是因为时效制度具有强制性，当事人必须遵守。

诉讼时效期间届满后，义务人如自愿履行义务，权利人仍有权受领，此时，义务人不得以不知时效期间届满为理由而要求返还。因为权利人的实体权利不因时效届满而消灭。设立诉讼时效制度，是为了督促权利人及时行使权利，降低诉讼成本，提高司法效率。